Uni Freiburg forscht mit 13 Millionen Jahre alten Fossilien
Die Funde wurde in der kolumbianischen Wüste gemacht.
Das Amazonasgebiet ist durch eine beispiellose Biodiversität geprägt. Den Paläontologinnen mangelt es aber an Fossilien, um die Evolutionsgeschichte nachverfolgen zu können. Juan Carrillo, Forscher an der Universität Freiburg und seine Kolleginnen und Kollegen aus anderen Institutionen haben nun Daten einer seit über einem Jahrhundert bekannten Fundstelle analysiert. Dabei haben sie Entdeckungen gemacht, die einen neuen Einblick in diese unbekannte Vergangenheit ermöglichen.
Die bekannte Fossilienfundstätte La Venta befindet sich in der heutigen Tatacoa-Wüste in Kolumbien. Forschende haben dort Fossilien freigelegt, die 11 bis 13 Millionen Jahre alt sind und sich in einem aussergewöhnlich guten Zustand befinden. Die Fossilien weisen eine grosse Artenvielfalt auf und belegen die Existenz eines ehemaligen Regenwaldes. Zu dieser Zeit hatte sich der nördliche Teil der Anden noch nicht gehoben, und das Klima war wesentlich wärmer als heute.
Bekannt, aber wenig erforscht
Bereits seit einem Jahrhundert ist die Fundstätten Paläontologinnen bekannt, die letzten grösseren Expeditionen liegen allerdings Jahrzehnte zurück. Vor kurzem nahm eine interdisziplinäre Gruppe von Forschenden aus kolumbianischen und internationalen Institutionen, darunter Juan Carrillo von der Universität Freiburg, die paläontologischen Studien an diesem Ort wieder auf.
Beim Durchkämmen der "alten" Funde wurde unter anderem die älteste Verwandte der Amazonas-Flussschildkröte, eine alte Welsart und ein aussergewöhnliches Fossil eines ausgestorbenen Säbelzahnmarsupials gefunden. Die Ergebnisse werden den Wissenschaftlern helfen zu verstehen, wie Klimaveränderungen und geologische Ereignisse wie die Hebung der Anden die Entwicklung der tropischen Biodiversität beeinflusst haben.
Lokale Auswirkungen
Dank der gemeinsamen Arbeit von Forschenden und jungen Führungskräften der örtlichen Dorfgemeinschaft in La Victoria wurde vor kurzem ein neues Museum eingerichtet. Dieses trägt nicht nur zur Entwicklung des Tourismus in der Stadt bei, sondern erfüllt auch zahlreiche Bildungsaufgaben, was für den Schutz und die Erforschung des paläontologischen Erbes von grosser Bedeutung ist.
