Linden Vey et "l'heureux casse-tête" de Pat Emond
Enfin arrivé à Fribourg, le Canadien va jouer mardi son premier match avec les Dragons. Pat Emond devra ensuite faire un choix.
Les journalistes présents lundi à l’entraînement des Dragons ont dû patienter de longues minutes avant de pouvoir rencontrer Linden Vey. À leur arrivée, les joueurs étaient déjà rentrés aux vestiaires après avoir avancé leur entraînement pour permettre à la glace de la BCF Arena de revêtir les couleurs de la Ligue des champions. C’est donc en tenue civile que le Canadien s’est présenté devant les médias, tenant une petite figurine Mario Kart dans les mains. "Je dois la rendre à mon fils", sourit ce père de trois enfants lorsqu’un journaliste lui demande de quoi il s'agit.
Linden Vey, 33 ans, est arrivé à Fribourg jeudi passé après avoir quitté la Russie et fait un bref passage par son Canada natal. "Le voyage a été long pour arriver ici", explique l’attaquant, qui a résilié son contrat avec le HK Avangard Omsk pour des raisons familiales. "Pouvoir être à la maison tous les soirs, c’est quelque chose de spécial", explique-t-il sans s'étendre plus longuement sur le sujet. Avant son départ, ce centre a enregistré 19 points en 20 matchs de KHL cette saison (7 buts et 12 passes décisives).
Maintenant installé avec sa famille sur les bords de la Sarine, Linden Vey est prêt à reprendre du service après plusieurs semaines loin de la glace. "On réalise rapidement à quel point le hockey peut nous manquer. C’est un plaisir de retrouver la glace, les coéquipiers et le travail." Arborant le numéro 92, il fera ses débuts avec les Dragons mardi, lors du match retour des huitièmes de finale de la Ligue des champions face aux Växjö Lakers (19h45). Sa mission: aider Fribourg-Gottéron à se qualifier après une défaite 1-0 concédée en Suède la semaine dernière.
Une place à prendre
"Il va tout de même falloir être patient, le temps qu’il prenne ses marques", tempère Pat Emond. Le coach des Dragons pourrait aligner l’ancien joueur des ZSC Lions (10 matchs disputés lors de la saison 2017/18) aux côtés de Christoph Bertschy et Killian Mottet. De son côté, Lucas Wallmark, incertain après avoir été touché à la tête par le patin d’un arbitre samedi à Davos, pourrait également être aligné contre l’équipe suédoise. Quoi qu’il en soit, Pat Emond n’aura pas à désigner d'étranger surnuméraire, le nombre d'imports n’étant pas limité en Ligue des champions.
Avec sept étrangers sous contrat, une décision devra en revanche être prise pour la suite du championnat. "Il ne faudra pas s’attendre à un tournus", prévient Pat Emond. "Jacob Lilja a marqué deux buts lors des deux derniers matchs, et ce n’est pas négligeable. Nos deux défenseurs étrangers se comportent aussi très bien. C'est donc un heureux casse-tête", conclut le Québécois en souriant.
