Des millions de personnes admirent l'éclipse totale

Ville après ville, les cris de foules émerveillées se sont enchaînés sur la retransmission vidéo en direct de la Nasa, diffusée depuis de multiples endroits le long de la trajectoire de l'éclipse.

Ne serait-ce qu'aux États-Unis, plus de 30 millions de personnes vivent dans la zone où l'éclipse totale était visible, durant quelques minutes au maximum, selon la Nasa.

Le phénomène a commencé à 20h07 suisses sur la côte Pacifique du Mexique et passé ensuite dans 15 Etats américains - du Texas au Maine - avant de terminer sa course dans l'est du Canada. Au total, il a fallu environ une heure et demie à l'ombre de la Lune pour se déplacer au-dessus de l'Amérique.

Effervescence

L'événement représente une opportunité économique pour de nombreuses régions recevant un afflux de touristes, mais aussi pour les scientifiques étudiant notre étoile. "Une éclipse totale est l'un des événements les plus émouvants que l'on puisse expérimenter", a écrit Jane Rigby, astronome à la Nasa.

Les autorités américaines ont martelé depuis des semaines les consignes de sécurité, notamment le port nécessaire de lunettes spéciales pour regarder le Soleil, sous peine de graves lésions aux yeux. Au Texas, où il était redouté que la météo nuageuse ne trouble la fête, les visiteurs ont pu percevoir l'éclipse durant quelques instants malgré les nuages.

La Nasa, dont les scientifiques sont à pied d'œuvre, ont diffusé un direct vidéo avec des images de télescope et les commentaires d'experts. Les grandes chaînes américaines d'information en continu, comme CNN ou Fox News, ont également dédié un programme spécial au phénomène.

Même Donald Trump a tenté de capitaliser sur l'événement : l'ancien président a publié une vidéo dans laquelle non pas la Lune, mais son visage de profil vient recouvrir le Soleil.

Les hôtels affichent complet

Les éclipses totales surviennent lorsque la Lune se place exactement entre la Terre et le Soleil, bloquant temporairement la lumière de notre étoile en plein jour. Le Soleil est environ 400 fois plus gros que la Lune, mais aussi 400 fois plus loin, et les deux astres apparaissent donc d'une taille similaire.

À l'extérieur de la bande de 185 kilomètres de large d'éclipse totale sur Terre, la plupart des Américains ont vu une éclipse partielle. De nombreux rassemblements et festivals ont eu lieu à travers les États-Unis.

Sur le trajet de totalité, beaucoup d'hôtels affichent complet depuis des mois. Des embouteillages sont attendus, comme lors de la dernière éclipse totale aux États-Unis, en 2017 - alors que moins de villes se situaient à l'époque sur la bonne trajectoire.

Couronne solaire bien visible

L'événement est également scientifique. Trois petites fusées-sondes ont été lancées par la Nasa avant, pendant et juste après l'éclipse, depuis la Virginie dans l'est des États-Unis. Le but : mesurer les changements provoqués par l'obscurité dans la partie supérieure de l'atmosphère terrestre.

La couronne solaire, couche extérieure de l'atmosphère du Soleil, devient pour sa part particulièrement bien visible lors d'une éclipse. Elle a été observée avec attention : c'est là que se produisent les éruptions solaires, or notre étoile est actuellement proche de son pic d'activité (contrairement à 2017).

Les éclipses peuvent provoquer en outre des comportements inhabituels chez les animaux, sensibles aux changements de lumière et de température.

La prochaine éclipse totale visible aux États-Unis (hors Alaska) aura lieu en 2044. Avant cela, une éclipse totale aura lieu en Espagne, en 2026.