L'ouragan Milton faiblit, mais reste "extrêmement dangereux"

L'ouragan Milton a été rétrogradé mardi en catégorie 4 (sur une échelle de Saffir-Simpson qui en compte 5). Il "devrait rester un ouragan extrêmement dangereux jusqu'à ce qu'il touche terre en Floride", a indiqué le Centre national des ouragans américain (NHC).

Milton devrait toucher terre dans cet Etat américain du sud-est, le troisième le plus peuplé des Etats-Unis, dans la nuit de mercredi à jeudi, après avoir longé lundi et mardi la côte nord de la péninsule mexicaine du Yucatan, où il pourrait provoquer des "vagues destructrices".

Son arrivée survient au moment où républicains et démocrates continuent de s'écharper sur la réponse des autorités fédérales au cataclysme provoqué par l'ouragan Hélène, qui a causé au moins 230 morts dans le sud-est du pays.

Une puissance inédite

Le NHC, qui avait prédit lundi "la pire" tempête à frapper la région de Tampa - une grande ville de Floride - depuis plus de cent ans, attend désormais des vents soufflant à 250 km/h. Il avait évoqué lundi 270 km/h. La nouvelle présidente mexicaine Claudia Sheinbaum a alerté la population sur la possibilité "de pluies diluviennes". Plus tôt lundi, des ouvriers barricadaient portes et fenêtres au Yucatan, les pêcheurs ayant eux rentré leurs bateaux au port.

Moins de deux semaines après le passage d'Hélène, les habitants de Floride se préparaient aussi avec inquiétude à l'arrivée de ce nouvel ouragan. "C'en est trop", soupire Ernst Bontemps en fixant des planches de bois aux fenêtres de sa clinique à Saint Petersburg dans l'ouest de la Floride. "C'est vraiment dur, car nous avons déjà vu notre ville complètement dévastée il y a peu et ça recommence", se désespère ce gastroentérologue de 61 ans.

Une solution: évacuer

"Vous avez le temps de partir. Alors, s'il vous plaît, faites-le", a enjoint le gouverneur républicain Ron DeSantis aux habitants des zones à risque. Pour faciliter ces évacuations, les autorités de Floride ont annoncé rendre des péages gratuits. Milton devrait traverser l'Etat du sud-ouest au nord-est. Sur les 67 comtés de Floride, 51 sont sous un décret d'état d'urgence.

A Orlando, ville aux nombreux parcs d'attraction au centre de l'Etat, des centaines de voitures ont attendu lundi sous un ciel gris pour une distribution de sacs de sable. Dominick Tucciarone, 29 ans, a expliqué à l'AFP ne pas avoir prévu d'évacuer mais s'est avoué inquiet. "Cela fait longtemps que l'oeil d'un ouragan n'est pas passé au-dessus d'Orlando", dit-il.

Le parc à thème Disney World a indiqué sur son site internet qu'il resterait ouvert mardi. À Tampa, les gardiens de zoo se sont empressés d'évacuer porcs-épics, éléphants ou encore orangs-outans vers des zones protégées.

Hélène, qui a provoqué des inondations destructrices et causé au moins 230 morts à travers une demi-douzaine d'Etats, a pris un tournant politique, en pleine campagne présidentielle américaine. Le candidat républicain et ex-président Donald Trump accuse l'Etat fédéral, dirigé par les démocrates, d'avoir fait trop peu, trop tard, pour porter assistance aux sinistrés, ce que le président Joe Biden et sa vice-présidente Kamala Harris, candidate à la présidentielle du 5 novembre, contestent fermement.

"Jouer à des jeux politiques en ce moment, dans ces situations de crise - nous en sommes au summum - est tout simplement irresponsable et égoïste", a fustigé Mme Harris. Et d'ajouter: "c'est faire de la politique politicienne, au lieu de faire le travail pour lequel vous avez prêté serment, qui est de faire passer le peuple en premier."